Garfo a ar ou mola de aço distingue MTB de trilha de bike de passeio

Se você colocar duas mountain bikes lado a lado — uma custando R$ 2.500 e outra custando R$ 6.000 —, a diferença visual para um leigo pode ser mínima. Ambas têm pneus cravudos, freios a disco e um visual agressivo. No entanto, existe um componente que atua como um divisor de águas absoluto entre uma bicicleta feita para passear no parque e uma máquina construída para sobreviver a trilhas reais: a suspensão dianteira a ar.

No mercado de bicicletas usadas, o tipo de suspensão é o fator que mais impacta o valor de revenda e a capacidade da bicicleta. Entender por que a mola helicoidal de aço foi abandonada nas bikes de performance é o primeiro passo para não comprar "gato por lebre" nos classificados.

O limite físico da mola de aço

As suspensões de entrada (como as famosas Suntour XCT ou as genéricas de marcas brancas) utilizam uma mola de aço espiral dentro de uma das hastes. O funcionamento é rudimentar: a roda bate em uma pedra, a mola comprime, absorve o impacto e empurra a roda de volta para baixo.

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O problema da mola de aço é que ela tem uma "taxa de compressão" fixa. Uma mola projetada para um ciclista de 75 kg será dura demais (não vai afundar) para um ciclista de 60 kg, e será mole demais (vai bater no fundo do curso, o temido bottom out) para um ciclista de 90 kg.

Algumas suspensões a mola possuem um botão de "Preload" (Pré-carga), que apenas esmaga a mola um pouco antes do uso. Isso não muda a dureza da mola, apenas exige mais força inicial para fazê-la começar a se mover. Além disso, molas de aço são pesadas. Uma suspensão a mola de entrada pode pesar mais de 2,8 kg, adicionando uma âncora na frente da sua bicicleta.

Como o ar substitui o metal

A suspensão a ar (Air Spring) substitui a pesada mola de aço por uma câmara selada cheia de ar pressurizado. O ar atua como a mola.

A genialidade desse sistema é a ajustabilidade infinita. Usando uma bomba de alta pressão específica para suspensões (Shock Pump), você pode colocar mais ou menos ar na câmara.

* Se você pesa 60 kg, coloca 60 PSI de pressão.

* Se você pesa 90 kg, coloca 90 PSI.

* Se você vai fazer uma trilha com muitos saltos, coloca um pouco mais de ar para evitar bater no fundo.

A suspensão a ar se adapta perfeitamente ao seu peso e estilo de pilotagem. Além disso, o ar não pesa nada. Uma suspensão a ar de boa qualidade (como uma RockShox Recon ou Judy Gold) pesa cerca de 1,8 kg a 2,0 kg. Economizar quase 1 kg na frente da bicicleta muda completamente a agilidade para levantar a roda sobre obstáculos (o famoso bunny hop).

O cartucho hidráulico (damper)

Ter uma mola de ar perfeita não serve de nada se a suspensão voltar para a posição original rápido demais, ejetando você da bicicleta como um touro mecânico. É aqui que entra o segundo componente vital de uma suspensão de verdade: o cartucho hidráulico (Damper).

O Damper usa óleo passando por pequenos orifícios para controlar a velocidade com que a suspensão comprime e, principalmente, a velocidade com que ela retorna (o Rebound ou Retorno).

Suspensões a ar de qualidade possuem um ajuste de retorno (geralmente um botão vermelho na parte inferior da haste direita). Ajustar o retorno corretamente garante que o pneu da frente fique colado no chão, copiando o terreno, em vez de quicar descontroladamente sobre as pedras. Suspensões de mola muito baratas geralmente não têm controle de retorno hidráulico, usando apenas o atrito mecânico para frear a mola, o que resulta em uma pilotagem nervosa e insegura em altas velocidades.

Como testar a suspensão na bike usada

Ao avaliar uma MTB usada no BazarBikes, a suspensão a ar é um item de alto valor que exige inspeção cuidadosa. Um garfo a ar danificado pode custar mais de R$ 1.000 para ser consertado.

O Teste Prático:

1. Inspeção visual: Olhe para as hastes superiores (a parte que entra nas canelas). Elas devem ser perfeitamente lisas e limpas. Se houver arranhões verticais profundos ou desgaste na cor (anodização clareando), a suspensão rodou sem óleo e sem manutenção. O atrito destruiu o metal. Fuja dessa bike.
2. Teste de vazamento: Peça ao vendedor para calibrar a suspensão para o seu peso. Pressione a suspensão com força várias vezes. Se você ouvir um som de "espirro" de ar (diferente do som de sucção do óleo, que é normal), os retentores de ar (o-rings) estão estourados.
3. Teste de retorno: Gire o botão de retorno (Rebound) todo para o lado "Lento" (Slow/Tartaruga). Pressione a suspensão e solte. Ela deve subir bem devagar. Gire todo para o lado "Rápido" (Fast/Lebre). Ela deve subir quase instantaneamente. Se a velocidade não mudar, o cartucho hidráulico está quebrado ou sem óleo.

Uma bicicleta com um quadro simples de alumínio, mas equipada com uma boa suspensão a ar bem regulada, sempre será mais rápida, mais segura e mais confortável na trilha do que uma bicicleta com quadro de carbono equipada com uma suspensão a mola pesada e ineficiente.